내가 서당에서 글공부를 한 것은 실로 우연한 일이었다. 그러니까 내 나이 스물여덟 살 때인 1985년 5월, 전라남도 구례군 구례농업고등학교 국사교사로 발령을 받았는데, 반 년쯤 지나서 학생들을 통해 지리산과 백운산 자락에 서당이 여러 개 있다는 사실을 알게 되었다. 그 중에서도 백운산의 한 줄기 산세가 문척면으로 뻗어 나와 섬진강가에 이르면 다섯 개의 봉우리가 나는 듯이 펼쳐진 오봉산이 있고, 그 산 너머 마을에 한복을 입고 갓을 쓴 나이 드신 훈장님이 60년 동안 서당을 운영하고 계신다는 것이다.